1956. október 23-án 20 órakor Gerő Ernő, az MDP Központi Vezetőségének titkára
a Kossuth Rádióban elhangzó beszédében az eseményeket rendszerellenes megmozdulásként – későbbi szóhasználattal ellenforradalomként – értékelte, és
az erőszakszervezeteket és a munkásságot felszólította a szocializmus védelmére.
A Gerő-beszéd a tüntetők körében felháborodást keltett. A követelések egyre határozottabbá, élesebbé váltak. „Rákosit a Dunába, Nagy Imrét a kormányba! Aki magyar, velünk tart! Ruszkik haza!” – skandálta a Parlament előtt a már kétszázezer főre duzzadt tömeg. Ezrek gyülekeztek Budapest más pontjain is.